Функция с рекурсией

    function topics_count($id, &$count){
        $res = DB::getInstance()->query("SELECT COUNT(id) as count FROM topics WHERE forum_id='{$id}'");
        $row = $res->fetch(PDO::FETCH_ASSOC);
        $count = $count + $row['count'];
        // проверяем есть ли подфорумы: 
        $check = DB::getInstance()->query("SELECT id FROM forums WHERE parent_id='{$id}'");
        while ($ch = $check->fetch(PDO::FETCH_ASSOC)){
            $f_list[] = $ch['id']; //id подфорумов
        }
        if (!isset($f_list)) {return $count;}
        else{       
            $c = 0;
            foreach ($f_list as $f_l) {
                $forum = new Forum($f_l);
                $count = $count + $forum->topics_count($f_l, $c);   
            }   
            
            return $count;
        }   
    }

                       foreach ($f_list as $f_l) {
                                $forum = new Forum($f_l);
                                $count = $count + $forum->topics_count($f_l, $c);       
                        }

                      foreach ($f_list as $f_l) {
                                 $count = $count + $this->topics_count($f_l, $c);       
                        }