Почему вызов процедуры PHP работает по разному?

<?php
 
function is_ajax() {
    return isset($_SERVER['HTTP_X_REQUESTED_WITH']) && strtolower($_SERVER['HTTP_X_REQUESTED_WITH']) == 'xmlhttprequest';
}
 
// ------------ begin of update data block -----------------
if (is_ajax() && isset($_POST['refresh_data'])) {
  $res  = mteBuildDataTable(); // ** тут - не работает (если внутри лезем к базе, если простостатически что-то присвоить, то норм.)! :((
    echo json_encode(array(
        'ok' => 'AJAX OK!!!',
        'data' => $data,
        'result' => $res // тут предполагается возврат кода таблицы
    ));
exit();   
}
// ------------ end of update data block -----------------
 
// перестроение таблицы 
function mteBuildDataTable() {
    $res1 =  "<thead>";
    // символ № почему-то ломает код >8()  - использовать код № !
    $res1 .= "<tr><th>№</th><th>ID</th><th>Caption</th>". "<th>Value</th></tr>";  
    $res1 .= "</thead>";
    $res1 .= "<tbody>";
    $db1 = $GLOBALS['db']; // db - глобальная переменная DLE для доступа к базе
    $qu1 = $db1->query("SELECT F.* FROM " . USERPREFIX . "_test F "); // ***
    $fz_table_itterator = 1;
    while ( $row = $qu1->fetch_assoc()) {
      $val = $row['Value'];
      $id = $row["ID"];
      $caption = $row['Caption'];
      $res1 = $res1 . "<tr>";       
      $res1 = $res1 . "<td>$fz_table_itterator</td>";       
      $res1 = $res1 . "<td>$id</td>";       
      $res1 = $res1 . "<td>$caption</td>";
      $res1 = $res1 . "<td ID='my-cell-$id' style='width: 30%;' onclick='MyCellClick($id)'>$val</td>";       
      $res1 = $res1 . "</tr>";
      $fz_table_itterator++;       
    }
    $res1 .= "</tbody>";
    $qu1->free();
  return $res1; 
}
 
//------------------------------------------------------
$tagcode = '... some code here ... <hr style="width: 100%;"/>';       
$tagcode .= '<table ID="mteTestTable" class="my-table-style" style="width: 100%">';
$tagcode .= mteBuildDataTable(); // * тут РАБОТАЕТ, даже если вызывать неоднократно, причём символ № внутир процедуры тоже прокатывает! 
$tagcode .= '</table>';
$tagcode = $tagcode . "<p></p>";  
// слой по клику на котором будет вызываться обновление таблицы
$tagcode = $tagcode . "<div id='mteBtnRefresh' style='background: yellow; width: 300px;'>Click for refresh Value!</div>";  
$tagcode = $tagcode . "<script>mteInit();</script>";     
// этот оператор позволяет DLE заменить тэг в тексте на подстановку вызова PHP
$tpl->set ( '{my-tag-for-table-generate}', $tagcode); 
 
?>

global $db;