В восточном календаре принят 60-летний цикл, состоящий из 12-летних подциклов, обозначаемых названиями цвета: зеленый, красный, желтый, белый и голубо

Это сложный шестидесятилетний цикл, основанный на совмещении циклов Солнца, Луны, Юпитера и Сатурна. Большой шестидесятилетний цикл включает двенадцатилетний цикл Юпитера, тридцатилетний цикл Сатурна, годовой солнечный цикл и циклы лунных месяцев. Именно по лунному календарю рассчитываются даты наступления Нового года восточного календаря (то есть, продолжительность их не одинакова). Символом каждого года является животное. Согласно легенде, однажды для празднования Нового года Будда пригласил животных. Их явилось 12, и именно этим животным Будда решил посвятить по году из двенадцатилетнего цикла. Существует еще один вариант этой легенды. Однажды на Будду, сидевшего на берегу священной реки, напал крокодил. Он стал звать на помощь, и с другого берега к нему бросились животные, чтобы прогнать хищника. И в том порядке, в каком они достигали берега, и были обозначены годы юпитерианского цикла. Первой приплыла мышь, вторым был бык, а последней свинья. И каждый человек, согласно восточной традиции, перенимает черты животного (как хорошие, так и дурные), покровительствующего году его рождения. На этом построен восточный гороскоп, столь отличный от западного зодиакального.
За 60 лет полного цикла Юпитер совершает 5 оборотов вокруг Солнца, что согласно китайской натурфилософии взаимосвязанности любого явления природы со всеми другими, символизирует 5 элементов живой природы и соответствует пяти цветовым обозначениям:

Дерево - это синий (или зеленый. В древнекитайском языке эти цвета не различались и обозначались одинаковыми словами и одинаковыми иероглифами)
Огонь - красный
Земля - черный
Металл - желтый (золотой)
Вода - белый

Так 2005 год по восточному календарю - год синего деревянного петуха.
Такой сложный календарь образован соединением двенадцатиричного цикла животных - "земные ветви" - и десятиричного цикла стихий - "небесные ветви". Проявление единства мужского и женского начал природы - в этом символика чередования годов, посвященных различным животным, олицетворенным одной стихией (так, 2004 г. - год синей деревянной обезьяны, а 2005 г. - синего деревянного петуха).
Та же цикличность применялась для счета времени суток (12 двойных часов, соответствующих знакам восточного гороскопа), недель и месяцев.

Земные ветви (соответствуют знакам гороскопа)
1. Zi-Крыса
2. Chou-Бык
3. Yin-Тигр
4. Mao-Кролик
5. Chen-Дракон
6. Si-Змея
7. Wu-Лошадь
8. Wei-Овца
9. Shen-Обезьяна
10. You-Петух
11. Xu-Собака
12. Hai-Свинья

Так же, как иудейский календарь, восточный имеет в обычный год 12 месяцев, а в високосный - 13, с той же системой расчета.
В летоисчислении восточного календаря использовался тот же принцип, что и у древних египтян, столь непривычный для европейца, привыкшего считать годы подряд в бесконечной последовательности. В восточном календаре годы имеют имена, повторяющиеся каждые 60 лет. А годы отсчитывались от вступления на престол очередного императора. Такая система была упразднена после революции 1911 года. Ныне все даты отсчитываются от первого года правления первого Желтого императора Цинь Ши-Хуанди (2698 г. до н.э.), считающегося годом изобретения календаря.

Годы восточного гороскопа (см рис.):

Поскольку начала годов восточного календаря вычисляются исходя из лунного цикла, то и дни празднования Нового года приходятся на разные даты, от 20 января до 20 февраля:

Распределение цветов (символов стихий) годов восточного календаря определить несложно самостоятельно, руководствуясь вышеизложенными данными:
2004 - год синей деревянной обезьяны
2005 - год синего деревянного петуха
2006 - год красной огненной собаки
2007 - год красной огненной свиньи
2008 - год черной земляной крысы
2009 - год черного земляного быка
2010 - год желтого металлического тигра
2011 - год желтого металлического кота
2012 - год белого водяного дракона
2013 - год белой водяной змеи