Как происходит возврат значения по ссылке?

alpha& operator=(alpha& a) // перегружаемая операция =
{
   data = a.data;
   return *this;
}

#include <algorithm>
#include <list>
#include <vector>
#include <iostream>
#include <numeric>
#include <random>
#include <functional>
 
int main()
{
    std::list<int> mainList(10);
    std::iota(mainList.begin(), mainList.end(), 0);
 
    std::vector<
            std::reference_wrapper<decltype(mainList)::value_type>
            > v( mainList.begin(), mainList.end() );
 
    // "Видимость" работы: перемешали связанный список, что невозможно для std::list
    // однако возможно для вектора ссылок на его элементы
    std::shuffle(v.begin(), v.end(), std::mt19937{std::random_device{}()});
 
    std::cout << "Contents of the list: ";
    for (int n : mainList) std::cout << n << ' '; std::cout << '\n';
 
    std::cout << "Contents of the list, as seen through a shuffled vector: ";
    for (int i : v) std::cout << i << ' '; std::cout << '\n';
 
    std::cout << "Doubling the values in the initial list...\n";
    for (int& i : mainList) {
        i *= 2;
    }
 
    std::cout << "Contents of the list, as seen through a shuffled vector: ";
    for (int i : v) std::cout << i << ' '; std::cout << '\n';
}

    int i = 10;
    int &a = i;
    std::cout << a;

int v1 = 10;
int v2 = 20;
 
int& ref = v1;
 
target(ref, v2);  //<--- функция, или макрос. 
 //должен перенацелить любую ссылку на другой объект