Что такое потоковые манипуляторы

cout << endl(cout);

ostream& operator << (ostream s&, manupulator m)
{
   sometype result = m(s);
   // result как-то используется. надо в исходники смотреть что там происходит
   return s;
}

std::cout << std::endl;
приводит к вызову
_Myt& __CLR_OR_THIS_CALL operator<<(_Myt& (__cdecl *_Pfn)(_Myt&))
{ // call basic_ostream manipulator
  _DEBUG_POINTER(_Pfn);
  return ((*_Pfn)(*this));
}
т.е. это была перегрузка оператора для указателя на функцию определенной сигнатуры.
 
вызов
std::cout << std::setw(10);
 
приводит к другой перегрузке:
template<class _Elem,
    class _Traits,
    class _Arg> inline
    basic_ostream<_Elem, _Traits>& __CLRCALL_OR_CDECL operator<<(
        basic_ostream<_Elem, _Traits>& _Ostr, const _Smanip<_Arg>& _Manip)
    {   // insert by calling function with output stream and argument
    (*_Manip._Pfun)(_Ostr, _Manip._Manarg);
    return (_Ostr);
    }
 
потому что фозвращаемый тип функции std::setw(streamsize)
какой-то такой:
_Smanip<_Arg> - а эта объект, которому при построении передали размер.
вот примерно таким макаром все и работает. за счет перегрузки функций.